Resumen de la tesis que presenta Alexa Karime Rojo Acosta como requisito parcial para la obtención
del grado de Maestra en Ciencias en Ecología Marina
Respuesta fisiológica en los corales del género Pocillopora durante el evento de El Niño 2023-2024, en La Paz, Baja California Sur
Resumen aprobado por:
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Dr. Rafael Andrés Cabral Tena
Codirector de tesis
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Dr. Manuel Alejandro Delgadillo Nuño
Codirector de tesis
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Resumen en español
Los arrecifes de coral son ecosistemas esenciales para el funcionamiento del planeta y el bienestar
humano, al proveer hábitats tridimensionales para una gran diversidad marina y múltiples servicios
ecológicos, económicos y culturales. Están formados por corales hermatípicos, organismos coloniales
que mantienen una relación simbiótica con dinoflagelados de la familia Symbiodiniaceae, los cuales les
aportan hasta el 100% de su energía a cambio de refugio y nutrientes. Sin embargo, esta relación se
ha visto comprometida por estresores asociados al cambio climático, actividades humanas y
fenómenos naturales como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), que pueden provocar la expulsión de
simbiontes y la pérdida de su fuente energética, poniendo en riesgo su supervivencia. Ante ello, los
indicadores fisiológicos —densidad de simbiontes, clorofila a, lípidos y proteínas— son herramientas
clave para evaluar la salud coralina. Actualmente, los arrecifes enfrentan un deterioro constante,
aunque algunas especies han desarrollado mecanismos de adaptación. En el Pacífico Tropical
Mexicano, los corales del género Pocillopora destacan por su abundancia y resistencia bajo condiciones
adversas. Este trabajo evalúa los indicadores fisiológicos de P. verrucosa y P. damicornis en la Bahía de
La Paz, Baja California Sur, antes y después del evento térmico 2023–2024, en dos sitios con dinámicas
ambientales contrastantes: Isla Gaviota y Punta Galeras. Los resultados indican que P. verrucosa y P.
damicornis presentaron estrategias adaptativas diferenciadas. P. verrucosa mostró respuestas
variables, con pérdida temporal de simbiontes, activación de sistemas antioxidantes y mecanismos
compensatorios que mantuvieron la funcionalidad fotosintética, evidenciando una recuperación
gradual hacia 2024. Por su parte, P. damicornis demostró mayor estabilidad fisiológica, manteniendo
la simbiosis activa y los pigmentos fotosintéticos estables, probablemente por la presencia de
simbiontes termorresistentes del género Durusdinium sp. Aunque ambas especies desarrollaron
estrategias efectivas de supervivencia, los costos metabólicos y energéticos observados sugieren
vulnerabilidad ante futuros eventos de estrés térmico más frecuentes e intensos asociados al cambio
climático. Este estudio demuestra que el estrés térmico 2023–2024 afectó de manera importante a los
corales analizados, siendo P. damicornis la especie con mayor potencial de resiliencia, basada en la
estabilidad simbiótica, mientras que P. verrucosa depende de mecanismos adaptativos más complejos,
pero igualmente funcionales.
Palabras clave: Pocillopora, Indicadores fisiológicos, Golfo de California, Dinoflagelados, Estrés térmico
Resumen en inglés
Coral reefs are essential ecosystems for the functioning of the planet and human well-being, as they
provide three-dimensional habitats for a wide range of marine life and multiple ecological, economic,
and cultural services. They are formed by hermatypic corals, colonial organisms that maintain a
symbiotic relationship with dinoflagellates of the family Symbiodiniaceae, which supply up to 100% of
their energy requirements in exchange for shelter and nutrients. However, this relationship has been
compromised by stressors associated with climate change, human activities, and natural phenomena
such as the El Niño–Southern Oscillation (ENSO). These factors can cause the expulsion of symbionts
and the loss of their energy source, endangering coral survival. In this context, physiological
indicators—such as symbiont density, chlorophyll a, lipids, and proteins—are key tools for assessing
coral health. Currently, coral reefs are undergoing continuous degradation, although some species
have developed adaptive mechanisms. In the Tropical Mexican Pacific, corals of the genus Pocillopora
stand out for their abundance and resistance under adverse conditions. This study evaluates the
physiological indicators of P. verrucosa and P. damicornis in Bahía de La Paz, Baja California Sur, before
and after the 2023–2024 thermal stress event, at two sites with contrasting environmental dynamics:
Isla Gaviota and Punta Galeras. The results indicate that P. verrucosa and P. damicornis exhibited
distinct adaptive strategies. P. verrucosa showed variable responses, including temporary loss of
symbionts, activation of antioxidant systems, and compensatory mechanisms that maintained
photosynthetic functionality, demonstrating gradual recovery by 2024. In contrast, P. damicornis
exhibited greater physiological stability, maintaining active symbiosis and stable photosynthetic
pigments, likely due to the presence of thermotolerant symbionts of the genus Durusdinium sp.
Although both species developed effective survival strategies, the observed metabolic and energetic
costs suggest vulnerability to future, more frequent, and intense thermal stress events associated with
climate change. This study demonstrates that the 2023–2024 thermal stress event significantly
affected the analysed corals, with P. damicornis showing a higher potential for resilience based on
symbiotic stability, while P. verrucosa relies on more complex but equally functional adaptive
mechanisms.
Palabras clave: Pocillopora, Physiological indicators, Gulf of California, Dinoflagellates, Thermal stress