En los sistemas arrecifales, las damiselas territoriales del género Stegastes cultivan parches de césped algal que promueven el crecimiento de algas filamentosas preferidas, aportando beneficios ecosistémicos como el incremento de la producción primaria, la fijación de nitrógeno y la regulación de la fase alga–coral. El papel funcional de estas especies depende de la amplitud de sus atributos ecológicos y de los mecanismos que facilitan su coexistencia. En especies simpátricas, la diferenciación de nicho constituye una estrategia clave para reducir la competencia y puede manifestarse mediante la partición espacial, trófica y conductual. Con el objetivo de evaluar los mecanismos que permiten la coexistencia de las damiselas territoriales simpátricas Stegastes acapulcoensis y Stegastes flavilatus en el arrecife de La Entrega, Oaxaca, se abordó su nicho funcional desde un enfoque integrador que consideró la selección de microhábitat, la ecología trófica y el comportamiento territorial. A partir de censos visuales, caracterización del hábitat, observaciones in situ, grabaciones de video no invasivas y análisis de contenido intestinal, se identificó una marcada partición espacial entre ambas especies. Stegastes acapulcoensis presentó una abundancia significativamente mayor que S. flavilatus en todas las zonas del arrecife (z = –2.3, p < 0.05) y se asoció principalmente con sitios con altos porcentajes de coral vivo y algas, mientras que S. flavilatus ocupó microhábitats caracterizados por alta rugosidad y mayor presencia de roca, arena y escombro (F_(10,25) = 1.8, p < 0.05). Aunque S. flavilatus defendió territorios de mayor tamaño (6.6 ± 4.9 m²) que S. acapulcoensis (4.5 ± 1.5 m²), esta última ocupó una mayor proporción del área arrecifal (58% vs. 18%), con una superposición espacial limitada (10–25%). Ambas especies exhibieron una dieta especialista detritívora-omnívora, pero con diferencias significativas en su composición (Pseudo-F_(1,53) = 10.5, p < 0.05). Stegastes flavilatus consumió una mayor proporción de invertebrados bentónicos, mientras que S. acapulcoensis mostró una mayor tendencia hacia el consumo de algas y ejerció una presión de alimentación significativamente mayor en todas las zonas arrecifales (χ² = 40.6, p < 0.05). La competencia por interferencia fue asimétrica, con S. flavilatus presentando mayores frecuencias de interacción en las tres zonas arrecifales (χ² = 31.80, p < 0.05), ejerciendo una presión indirecta más intensa sobre consumidores de invertebrados, necton y detrito, mientras que S. acapulcoensis mostró una mayor presión sobre consumidores de zooplancton (p < 0.05, en todos los casos). Para los consumidores de algas, aunque S. flavilatus presentó valores promedio más altos, la diferencia no fue significativa (p > 0.05). El análisis del nicho funcional evidenció una marcada segregación funcional (Pseudo-F_(1,53) = 17.34, p < 0.05), con un volumen de nicho funcional mayor en S. acapulcoensis (57.7%) que en S. flavilatus (23.4%), una baja superposición (18.7%) y una alta complementariedad funcional. En conjunto, estos resultados muestran que la coexistencia local de ambas especies surge de la integración asimétrica de múltiples dimensiones ecológicas, dando lugar a contribuciones funcionales diferenciadas en la estructura y dinámica de las comunidades bénticas del Pacífico sur mexicano. 

In reef ecosystems, territorial damselfishes of the genus Stegastes cultivate algal turf patches that promote the growth of preferred filamentous algae, providing ecosystem benefits such as increased primary production, nitrogen fixation, and regulation of the coral–algal phase. The functional role of these species depends on the breadth of their ecological attributes and the mechanisms that facilitate their coexistence. In sympatric species, niche differentiation represents a key strategy for reducing competition and may be expressed through spatial, trophic, and behavioral partitioning. To evaluate the mechanisms that allow the coexistence of the sympatric territorial damselfishes Stegastes acapulcoensis and Stegastes flavilatus at La Entrega reef, Oaxaca, their functional niche was examined using an integrative approach that considered microhabitat selection, trophic ecology, and territorial behavior. Based on visual censuses, habitat characterization, in situ observations, non-invasive video recordings, and gut content analyses, a marked spatial partitioning between species was identified. Stegastes acapulcoensis exhibited significantly higher abundance than S. flavilatus across all reef zones (z = –2.3, p < 0.05) and was primarily associated with sites characterized by high live coral and algal cover, whereas S. flavilatus occupied microhabitats with higher rugosity and greater presence of rock, sand, and rubble (F(10,25) = 1.8, p < 0.05). Although S. flavilatus defended larger territories (6.6 ± 4.9 m²) than S. acapulcoensis (4.5 ± 1.5 m²), the latter occupied a greater proportion of the reef area (58% vs. 18%), with limited spatial overlap between species (1025%). Both species exhibited a specialist detritivore–omnivore diet, but with significant differences in composition (Pseudo-F_(1,53) = 10.5, p < 0.05). Stegastes flavilatus consumed a higher proportion of benthic invertebrates, whereas S. acapulcoensis showed a stronger tendency toward algal consumption and exerted significantly higher feeding pressure across all reef zones (χ² = 40.6, p < 0.05). Interference competition was asymmetric, with S. flavilatus displaying higher interaction frequencies across all reef zones (χ² = 31.80, p < 0.05) and exerting stronger indirect pressure on invertebrate, necton, and detritus consumers, while S. acapulcoensis exerted greater pressure on zooplankton consumers (p < 0.05 in all cases). For algal consumers, although S. flavilatus showed higher mean values, differences were not significant (p > 0.05). Functional niche analysis revealed pronounced functional segregation (Pseudo-F_(1,53) = 17.34, p < 0.05), with a larger functional niche volume in S. acapulcoensis (57.7%) than in S. flavilatus (23.4%), low niche overlap (18.7%), and high functional complementarity. Overall, these results demonstrate that local coexistence between both species arises from the asymmetric integration of multiple ecological dimensions, resulting in differentiated functional contributions to the structure and dynamics of benthic communities in the southern Mexican Pacific.